Kristin 1965. február 24-én született a Colorado állambéli Boulderben. Szülei még kisgyerekkorában elváltak, majd 1968-ban édesanyja újra férjhez ment. Az újdonsült család a dél-karolinai Columbiába költözött, ahol nevelőapja pszichológiaprofesszorként dolgozott.

Kristin már akkor tudta, hogy színésznő szeretne lenni, amikor szerepelt a helybéli művelődési ház által szervezett Hófehérke és hét törpe című darabban. Így nem meglepő, hogy érettségi után a New Jersey-i Rutgers Egyetem színházművészeti szakára jelentkezett. A diploma után New Yorkba költözött, ahol először különböző reklámfilmekben és kisebb színházi produkciókban szerepelt, majd beválogatták a Melrose Place című sorozatba.

1995 nem csak azért emlékezetes a színésznő számára, mert bekerült a Melrose Place-be, hanem azért is, mert a sorozat egyik népszerűsítő körútja alkalmával az akkor harmincéves színésznő először életében találkozott édesapjával, amire a  bulvárlapok természetesen ráharaptak, és nagy sajtóvihar kerekedett a szaftos témából.

Kristin a Melrose Place-ben Brooke Armstrongot, a kifinomult, ravasz eszközökkel manipuláló, mániákus rosszakarót alakította, pedig ez a karakter teljesen ellentéte volt a színésznő valódi személyiségének. Játékával azonban meggyőzte a producereket arról, hogy érdemes beválogatni állandó szereplőnek. A művelt, sznob és gazdag Brooke állandóan fondorlatos terveket szőtt, csak hogy elcsábíthassa a szépfiú Billy Campbellt, ezzel a szereppel pedig a sorozat üdvöskéjének, Allisonnak az ellenfelévé vált: tulajdonképpen a két főszereplő közötti állandó konfrontáció tette a sztorit érdekessé. 1996-ban azonban ott kellett hagynia a stábot, mert a nézők annyira meggyűlölték Brooke karakterét, hogy a forgatókönyvírók nem tudtak mit kezdeni a helyzettel, Kristint ki kellett emelni a sorozatból.